Легенда об озере Конго-Тонго - Артём Бестер

– Дедушка Бойл, почему мы стоим? – шепотом спросил Роланд.

– Да так, мысли дурацкие в голову лезут, – усмехнулся старик, вспомнив, что из ценного имущества у них осталась серебряная монета да к ней пара медных.

Они прошли еще пятьдесят шагов, прежде чем впереди ярким пятном показался выход. Воодушевленный Бойл прибавил шагу и очень скоро они оказались снаружи. Эрик поджидал их у входа в пещеру. Он сидел на стволе упавшего дерева и от безделья строгал ножом палку.

– А вот и наши гусеницы, – проворчал он, завидев щурящихся от яркого света путников. – Добро пожаловать в Бандитское ущелье!

Бандитское ущелье представляло собой широкую горную расщелину, промытую в камне талой водой, сбегавшей сюда несколько тысячелетий с Мертвого перевала. Со временем климат стал холодней, а воды стало меньше. Бурные потоки превратились в небольшую речушку на дне ущелья. Спускаясь с Мертвого перевала, она пересекала долину и исчезала в отвесной скале в самой нижней точке ущелья. Прошли века, и на месте ушедшей воды вырос многовековой лес: кедры, сосны, пихты. Долгие столетия этот лес населяли лишь птицы, мелкие грызуны да змеи. Огороженное со всех сторон отвесными скалами ущелье было недоступно для крупных животных. Никто не знал о существовании этого места до тех пор, пока не произошло «Великое дрожание земли», возвестившее о рождении святого Кайлота. Согласно местным легендам, это случилось более трехсот лет назад. Тогда-то в окружающих Бандитское ущелье скалах и появились пещеры-проходы.

Когда Бойл и Роланд привыкли к дневному свету, они смогли оценить всю красоту ущелья.

– Я никогда в жизни не видел таких огромных деревьев, – сказал мальчик, задрав голову и пытаясь разглядеть кроны. – Они, наверное, очень старые.

– Самое большое дерево, которое я видел, было в пятнадцать обхватов, – отозвался Бойл, – а здесь, таких полно. Кстати, Эрик, а где наша тачка?

– Вы заплатили ей за проход на Мертвый перевал.

– Это я понимаю, – кивнул старик, – но в пещеру-то ты заходил с ней, а теперь ее нет.

– И что?

– Нет… ничего, – пожал плечами Бойл.

– Тогда хватит глазеть по сторонам. Нам нужно идти, – прикрикнул на них Эрик. – И под ноги чаще смотрите. Если шлепнетесь, я вас поднимать не буду.

Предупреждение карлика оказалось не лишним, очень скоро на тропе стали попадаться толстые узловатые корни, а со временем их стало так много, что Бойлу пришлось идти, не отрывая взгляда от тропы. Именно поэтому он чуть не налетел на Эрика, внезапно остановившегося посреди тропы.

– Все, пришли! – произнес карлик, задрав голову и глядя на нависавших над ним Бойла и Роланда. – Это самое сердце Бандитского ущелья.

Сердцем Бандитского ущелья оказалась огромная пещера. Она была настолько большой, что внутри рос лес. Не такой высокий, как везде, но самый настоящий лес.

– Вот тут обитали жители Бандитского ущелья, – произнес Эрик, указывая на множество темных прямоугольных провалов в стене пещеры.

– Они вырубали дома прямо внутри горы? – удивился Роланд.

– Да.

– Но как они могли такое сделать? Камень очень твердый!

– А вот тут ты ошибаешься, – возразил карлик, – внизу камень очень мягкий и хорошо долбится. Я думаю, это из-за того, что вся остальная гора сильно на него давит. Пойдемте, вы сейчас сами все увидите!

Поднявшись на небольшой пригорок, они подошли к ближайшему дверному проему. Рядом с дверью стояла невысокая деревянная скамья, а под ней, поблескивая прозрачными боками, ютился ряд невысоких пузатых бутылок, наполненных водой.

– Это мой дом! – радостно произнес Эрик, присев на край скамейки у самой двери.

– Что-то пить хочется, – сказал Роланд, глядя на бутылки.

– Эй-эй! – предостерегающе воскликнул карлик. – Только не из моих бутылок. В них светящаяся вода!

– Чего? – удивился Бойл.

– Вода, которая светится в темноте, – пояснил Эрик. – Сейчас я вам все покажу, дайте только дух перевести.

Старик помог мальчику перебраться со спины на скамейку и, тяжело дыша, присел рядом. Сняв с пояса кожаную флягу с водой, он передал ее Роланду. Мальчик предложил флягу Эрику, но тот лишь отмахнулся.

– Много воды – много пота! – проворчал он, встал со скамьи и принялся возиться с замком на двери.

– Ты вроде говорил, что один здесь живешь, зачем двери запираешь? – поинтересовался Бойл.

– Так положено. Ценные вещи любят покой и темноту.

Пока старик и мальчик утоляли жажду, карлик пытался открыть непослушный замок. Наконец в замке что-то лязгнуло – Эрик облегченно вздохнул:

– Сплошная морока с этой дверью.

– Так не закрывайте, – посоветовал Роланд.

Карлик сердито крякнул, но промолчал.

– Или купи новый замок, – предложил Бойл.

– Сколько же много на свете умников советы давать, – проворчал Эрик. – Давно купил!

– Почему не меняешь?

– Лесной упырь тебя раздери! – взорвался карлик. – Зачем ставить новый замок, если этот пока работает? Вот сломается, тогда и заменю. Чего тут не понятного? Еще вопросы есть?

– Нет! Вопросов больше нет, – ответил старик, мысленно записывая Эрика в ряды отъявленных скупердяев.

Открыв дверь, карлик взял из-под скамейки одну из бутылок.

– Смотрим внимательно, как пользоваться световиками, – сказал он, хорошенько встряхнув бутылку.

Вода в бутылке забурлила и приобрела голубой оттенок. Цвет быстро нарастал. Вскоре вода стала излучать нежно-голубое сияние, хорошо видимое даже при свете дня.

– Ух ты! – восторженно произнес Роланд, зачаровано глядя на светящуюся бутыль.

Даже в глазах Бойла, повидавшего на своем веку немало чудес, появилось удивление.

– Вот и вся премудрость! – произнес Эрик, радуясь произведенному эффекту.

– А в чем секрет? – спросил старик, даже не надеясь услышать ответ.

– Секрет в воде! Есть тут небольшое озеро, я его случайно нашел, – вдруг разоткровенничался карлик.

Было видно, что его распирает от желания хоть с кем-то поделиться сделанным открытием.

– Так вот, жил я тогда тут первый год и часто отправлялся в походы, чтобы исследовать ущелье. Как-то раз заплутав, я оказался у небольшого озера. Время близилось к ночи, и я решил заночевать на берегу. Разбив лагерь, я пошел к озеру набрать воды, но стоило мне зайти в воду, как вокруг разлилось голубое свечение. Испугался я тогда не на шутку. На берег выскочил, сел и на ноги смотрю. Ну, думаю, либо враз отвалятся, либо дымиться начнут. Посидел, подождал – ничего. Жив-здоров. На радостях стал я в озеро кидать все что попало под руку: камни, палки, листья. И что не упадет, вода вокруг сразу светиться начинает. Так я нашел светящуюся воду.

– А долго она будет светиться? – поинтересовался старик.

– Минут пятнадцать-двадцать, а потом нужно опять встряхивать. Но главное днем держать бутылки под лучами Светила, они потом ярче светятся.

– Ясно, – кивнул Бойл, взглянул на мальчика, и спросил: – Ну как?

– Это настоящая магия, – не отрывая взгляд от бутылки, произнес Роланд. – Самая настоящая.

– Да какая там магия, – ворчливо произнес Эрик. – Это букашки какие-то. Я на воду через увеличительное стекло смотрел: их там столько, что за жизнь не пересчитаешь. Стоит их только потревожить, как они светиться начинают. Вот и вся тайна. Но хватит болтать, нужно собираться в дорогу. Вы ждите здесь, а я вам все что нужно для перехода вынесу.

Сказав это, Эрик хорошенько потряс бутылку и вошел в дом.

Они остановились у входа в невысокую, в два человеческих роста пещеру с почти идеальным полукруглым сводом: Бойл с Роландом за плечами и Эрик, нагруженный двумя набитыми под завязку мешками. Если верить карлику, то в них находилось все необходимое для преодоления Мертвого перевала. Старик с сомнением посматривал на огромные мешки и спрашивал себя: хватит ли ему сил, чтобы тащить на себе помимо мальчика кучу вещей?

– Вот мы и пришли! – произнес Эрик, сбрасывая ношу на каменный пол.

– Уже? – удивился Бойл.

Он ожидал, что подъем